Les chercheurs de l'Université de Toronto ont inventé un matériau sensible à l'infrarouge qui convertit la lumière du soleil en énergie électrique cinq fois mieux que la technologie conventionnelle.

Cette découverte pourrait notamment mener à des chandails qui pourraient recharger les téléphones portatifs et autres appareils sans fil, a expliqué le professeur de génie électrique et informatique Ted Sargent, de l'Université de Toronto.

Lui et d'autres scientifiques ont combiné des boîtes quantiques avec un polymère afin de composer un plastique capable de détecter de l'énergie dans les rayons infrarouges.

Les boîtes quantiques sont de très petites structures semi-conductrices.

Invisible à l'oeil nu, la lumière infrarouge est émise en très faibles quantités par la plupart des télécommandes des appareils tels que les téléviseurs et les lecteurs de DVD.

C'est une source d'énergie très peu exploitée. En dépit de la popularité croissante des panneaux solaires, la moitié de l'énergie solaire reste intouchée, a précisé M. Sargent.

«En fait, le soleil émet suffisamment d'énergie en direction de la Terre quotidiennement pour combler tous ses besoins en énergie 10 000 fois», a expliqué le chercheur dans une entrevue téléphonique depuis Boston. Il visite actuellement un professeur de nanotechnologie au Massachusetts Institute of Technology.

Le nouveau matériau composite agit comme une pellcule qui «capte» l'énergie solaire, selon les termes de M. Sargent. La pellicule peut être appliquée à n'importe quelle surface, un peu comme la peinture sur un mur.

«C'est ce que nous avons fait, mais plutôt que d'appliquer une couche de peinture sur un mur, nous avons transformé le mur en appareil capteur d'infrarouge.»

La pellicule convertit jusqu'à 30 pour cent de l'énergie solaire en énergie électrique utilisable. Les meilleurs panneaux solaires n'offrent que 6 pour cent de rendement.

Non seulement cette innovation fait oublier cette réputation d'inefficacité, mais de plus elle règle la question si agaçante de la recharge des appareils sans fil et pave la voie à un monde réellement «sans fil».

«Nous disposons de téléphones mobiles qui nous permettent d'avoir accès à des données sans nous brancher, a évoqué M. Sargent. Mais nous sommes encore captifs des systèmes d'alimentation en énergie. Cependant, il y a un énorme potentiel énergétique autour de nous provenant du soleil.»

La pellicule peut être vaporisée ou tissée à même les chandails. Ainsi nos manchettes ou nos cols pourraient recharger nos IPod, a cité le chercheur en exemple.

Les travaux des chercheurs de Toronto ont été publiés dans l'édition Internet du magazine Nature Materials dimanche et paraîtront dans le numéro de février.

C'est une très bonne nouvelle, moins bonne pour l'Hydro.

Donc une mauvaise nouvelle pour nous ! Hydro moins d'argent, nous payer plus d'impôt ! On s'en sortira pas, inquietez vous pas.

sauf que nous payer moins d'électricité et hydro peut devenir un chef de file dans les panneaux solaires de ce genre aussi...