Munnir Haddad, EA Sports

Dans un peu moins d'un mois, la PlayStation 2 sera une réalité en Amérique du Nord. Pour qu'une nouvelle console de jeux connaisse du succès, elle doit irrémédiablement avoir l'appui des développeurs de jeux vidéo. EA Sports sera sans aucun doute l'une des locomotives de la PlayStation 2 étant donné que bon nombre de jeux feront leur apparition sur cette console. Au Electronic Entertainement Expo, qui s'est déroulé à Los Angeles du 11 au 13 mai 2000, nous avons rencontré Munnir Haddad de Electronic Arts Canada. Ce dernier discute avec nous des jeux de sports qui paraîtront sur la PlayStation 2 de même que sur d'autres plateformes.

MZ: Présentez-nous tout d'abord des jeux basés sur des sports qui correspondent bien à notre climat.

MH: EA Sports propose des jeux superbes cette année, les sports d'hiver seront très bien représentés par NHL 2001. La version PlayStation 2 en étonnera plus d'un. Comme toujours, la version PC sera phénoménale. Le visage des joueurs sera particulièrement détaillé. Vous pourrez importer votre visage et ceux de vos amis afin de former votre propre équipe, puis jouer en-ligne sur la version PC. Sur PlayStation 2, NHL 2001 tirera profit des capacités de la console pour offrir un jeu spectaculaire. Il y aura aussi SSX pour les amateurs de snowboard. Dans SSX, il vous sera possible de dévaler diverses pistes de montagnes fictives. Vous pourrez soit suivre les trajets à la lettre, soit vous rendre dans les boisés en toute liberté. Vous devrez faire attention aux arbres!

MZ: SSX sera offert uniquement sur la console PlayStation 2, quelques jours après son lancement. SSX est basé sur un nouveau sport extrême, le boardercross, qui combine courses de snowboard et acrobaties démentes sur des circuits que l'on pourrait décrire comme étant d'immenses pistes de motocross, recouvertes de neige sur lesquelles six compétiteurs prennent le départ. Ces derniers devront parfois jouer du coude plus ou moins involontairement pour espérer gagner. Chacun des huit circuits proposés seront énormes et regorgeront bien sûr de virages, de tremplins et d'obstacles de toutes sortes. Il sera possible de choisir plusieurs chemin, de prendre des raccourcis, ou d'éviter des zones dangereuses.

MZ: NHL 2001, qui se fraye présente un chemin sur les tablettes des magasins en version PC et PlayStation, sera également offert en version PlayStation 2 à la mi-novembre. Sans doute serez-vous étonnés d'apprendre qu'il s'agit en fait de la dixième version du jeu de hockey de EA Sports. Bien entendu, les graphiques ont passablement changés depuis comme en témoignent ces images d'archive. La question que bien des amateurs de hockey se posent est fort probablement la suivante: NHL 2001 est-il supérieur à NHL 2000. Après avoir disputé quelques parties sur la version PC, j'ai l'impression que EA Sports ont encore une fois réussis à nous en mettre plein la vue! Même si quelques fans de la série rechigneront à l'idée de payer à nouveau pour se procurer la dernière version du jeu, aucune mise à jour n'étant offerte, la majorité des amateurs de hockey seront conquis par NHL 2001. Vous pourrez bien sûr incarner l'une des trente équipes de la Ligue Nationale de Hockey, incluant les deux nouvelles équipes de l'expansion, à savoir le Colombus Blue Jackets et le Minnesota Wild, de même qu'une vingtaine d'équipes internationales. Les principaux changement se situent au niveau des graphiques qui ont été améliorés d'une manière significative, pourvu que l'on possède une carte vidéo récente. Les joueurs et les arénas sont encore mieux représentés. On peut même remarquer l'entraîneur de l'équipe qui donne des ordres aux joueurs sur le banc. Puisqu'il sera aussi possible de créer son équipe à partir de nouveau joueurs et de nouveaux chandails, les parties disputées sur Internet revêtiront un cachet spécial et rendront les défis plus intéressants. EA Sports nous promettait une intelligence artificielle supérieure. Il semblerait que ce soit le cas. En jouant au niveau de difficulté le plus bas, il est plus aisé de compter des buts…imaginez Brett Hull marquer de sa propre ligne bleue! Évidemment, cela risque de moins se produire à un niveau de difficulté plus élevé…mais cela arrive quand même, il s'agit donc peut-être d'une lacune. A ce propos, les meilleurs marqueurs sont identifiés par une icône arborant un bâton de hockey et les cogneurs par un marteau, ce qui permet de les repérer aisément sur la patinoire. Bien que je ne soit plus un amateur de hockey, je dois cependant avouer que NHL 2001 m'a grandement impressionné. Sa prise en main est toujours aussi simple, le jeu est très fluide et suffisamment facile à suivre. On se laisse emporter dans le feu de l'action et on tente par tous les moyens de donner son 110%. Si la version PlayStation 2 est équivalente ou supérieure à la version PC, il est évident que EA Sports détient un titre incontournable pour cette nouvelle console. Que dire maintenant des autres jeux de sport d'équipe, à savoir les version 2001 de Madden NFL, NBA Live et FIFA Soccer?

MH: EA Sports a toujours mis l'emphase sur Madden NFL et NBA Live, deux de nos produits phare. Cette année, le jeu de football est remarquable. Madden NFL utilisera des techniques très avancées d'animation, de la "cinématique inverse". Autrefois, quand les joueurs courraient et attrapaient le ballon, il apparaissait miraculeusement dans leurs mains. Les technologies de la PlayStation 2 nous permettent désormais de mieux animer ces mouvements. Vous en serez aussi témoin dans notre jeu de soccer. Ainsi, si le ballon est frappé de la tête, vous la verrez se déplacer avec justesse. Les technologies ont suffisamment évoluées de sorte qu'elles permettent de rendre les jeux aussi réels que nous le souhaitons.

MZ: Madden NFL 2001, qui est disponible depuis peu en version PC, Nintendo 64 et PlayStation, sera offert en version PlayStation 2 lors du lancement de la console. D'après les premières critiques publiées, il semblerait que cette année, les versions consoles auront le dessus sur la version PC en termes de jouabilité. Reste à voir si la version PlayStation 2 sera plus belle que la version PC. NBA Live 2001, quant à lui, devrait paraître d'ici quelques semaines en version PlayStation et à la fin de l'année en version PC et PlayStation 2. Les premières images du jeu ont fortement impressionnées les critiques de jeu vidéo, les joueurs ayant été réalisés avec un grand nombre de polygones, même leurs visages sont incroyablement détaillés. Les animations sont tout aussi réalistes grâce au système de capture de mouvement utilisé lors de la conception du jeu. FIFA 2001, qui sera lancé en version PC, PlayStation et PlayStation 2 vers la fin du mois d'octobre, est l'un des jeux qui a le plus impressionné au kiosque de EA Sports. Tout comme NHL 2001, FIFA 2001 présentera des graphiques somptueux et procurera aux joueurs une plus grande impression d'être sur le terrain, les environnements étant beaucoup plus dynamiques. Les jeux vidéo basés sur des sports individuels ont aussi été retravaillés comme nous l'explique Munnir Haddad.

MH: Knockout Kings sera hallucinant cette année. Nous utilisons une technique de numérisation sophistiquée qui nous a permis de numériser en 3D Lennox Lewis et d'autres boxeurs. Ils ont été tous balayés de faisceaux laser, afin que nous puissions reproduire leurs corps et muscles avec exactitude. Knockout Kings sera le jeu de boxe le le plus réaliste et le plus amusant. Quant à Tiger Woods Golf, ce jeu vous invitera à affronter les meilleurs en-ligne. Vous pourrez compétionner en-ligne en menant à terme une saison de la PGA.

MZ: Knockout Kings 2001 sera offert à la fin du mois d'octobre uniquement sur les deux plateformes de Sony. EA Sports devrait frapper fort avec cette nouvelle simulation de boxe. Le nouveau système de combinaisons de coups de poings rendra chaque boxeur moins prévisibles. Ces derniers seront très nombreux, il y aura des boxeurs célèbres comme Muhammed Ali, des boxeurs contemporains comme Lennox Lewis, mais aussi des boxeuses comme Mia St. John. Bien entendu, les graphiques seront formidables, certains athlètes bénéficiant d'une représentation 3D impeccable en raison des techniques de numérisation utilisées lors de la conception du jeu. Tiger Woods PGA Tour Golf 2001 quant à lui, devrait paraître en version PC, PlayStation et PlayStation 2 vers la fin de l'année. Bien entendu, il mettra de l'avant les prouesses de la grande vedette du monde du Golf, Tiger Woods, mais aussi celles d'autres golfeurs tels que Stewart Cink, Justin Leonard et Lee Janzen. Plusieurs circuits seront proposés, notamment ceux de Pebble Beach, SpyGlass Hill et Poppy Hill. Le golf étant un sport de finesse plutôt paisible, EA Sports tentera de rendre l'expérience de jeu plus passionnante. Par exemple, la caméra suivra désormais la balle en plein vol. En terminant, nous avons demandé à Munnir Haddad de discuter d'un jeu de courses, Nascar 2001.

MH: Nascar 2001 impressionnera beaucoup sur la PlayStation 2. Vous observerez la fumée s'échapper des pneus, ainsi que les réflexions dans les vitres des voitures. Les principes de la physique seront mieux intégrés. Si vos pneus s'usent un peu, la voiture risquera de déraper et tiendra moins bien la route.

MZ: La série Nascar, aussi populaire aux États-Unis, que la Formule 1 en Europe, devrait faire une entrée remarquée sur les consoles de Sony à la fin de l'année, en particulier sur la PlayStation 2. Visuellement le jeu est superbe, les voitures ont été parfaitement bien modélisées et les décors demeurent très détaillés. L'animation reste irréprochable, même avec des dizaines de véhicules à l'écran. Même si ce jeu n'intéressera que les adeptes de ce sport motorisé, ces derniers apprécieront certainement piloter le bolide de Jeff Gordon sur le circuit de Daytona. EA Sports en mettra donc plein la vue cet automne.

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