Star Wars: Episode I - Racer

Deux jours après la parution en Amérique du Nord du premier épisode de Star Wars - The Phantom Menace, paraissaient trois jeux inspiré du film qui raconte l'odyssée du jeune Anakin Skywalker alors qu'il tente de réaliser ses rêves et de confronter ses peurs au centre d'une galaxie en pleine crise. L'un de ces jeux, Star Wars: Episode I - Racer, disponible sur PC et Nintendo 64 repose entièrement sur une des scènes importantes du film dans laquelle le jeune Anakin Skywalker participe à une course à bord d'un "podracer", qui est en quelque sorte un véhicule monoplace relié à deux puissants moteurs. A l'aide des dispositifs de post-combustion, les podracers les mieux équipés peuvent atteindre une vitesse maximale de 900 km/h en volant au ras du sol. Ils sont cependant bien fragiles, c'est pour cette raison qu'ils sont aussi équipés de mécanismes d'auto-réparation.

Le jeu propose une vingtaine de circuit situés sur huit planètes différentes, dont Tatooine, la célèbre planète désertique parsemée de canyons. Différents obstacles menacent la progression du joueur, il devra ainsi éviter les lacs de méthane en flammes, les attaques des commandos d'Hommes des Sables, les pluies de météorites, etc. Le but du jeu est de vaincre le maître de chaque planète pour affronter le champion ultime, Zabulda. Pour ce faire, le joueur peut incarner l'un des 20 concurrents tirés du film pour concourir, y compris le jeune Anakin Skywalker. Les humains participent rarement à ce genre de compétitions, illégales et habituellement réservées aux robots, plus vifs et plus résistants, mais Anakin Skywalker n’est pas un humain comme les autres... Entre chaque courses sont intercalées des séquences cinématiques pour plonger le joueur dans l’ambiance du film. La version PC propose néanmoins plus de scènes pré-calculées que la version Nintendo 64, en raison de la faible capacité de stockage des cartouches Nintendo 64.

Le contrôle des podracers repose essentiellement sur la fine gestion des poussées et des freinages, des glissades vers la droite et la gauche de même que l'utilisation des dispositifs de post-combustion et des mécanismes d'auto-réparation. Ces derniers seront utiles lorsque les moteurs prendront feu, en raison d'une surchauffe causée par une accélération soutenue. Bien entendu, des accidents plus graves peuvent survenir, lorsque le podracer entre en contact avec une paroi rocheuse par exemple. Entre les courses, il sera possible de dépenser les crédits remis aux vainqueurs dans le bazar de Watto, afin de perfectionner certaines sections du podracer. Star Wars: Episode I - Racer propose un défi intéressant et des circuits variés. Certains comportent des zones anti-gravitationnelles particulièrement désagréables à traverser puisque les podracers deviennent trop difficile à contrôler dans ces situations. Bien que les graphiques de la version Nintendo 64 soient inférieurs à ceux de la version PC (lorsque le système est équipé d'un bon accélérateur 3D), la sensation de vitesse est bien rendue.