La société californienne OptiSolar compte construire à Sarnia la plus importante centrale solaire en Amérique du Nord.

Cette centrale permettrait de produire 40 mégawatts d'électricité, suffisamment pour éclairer entre 10 000 et 15 000 foyers les jours ensoleillés. Pour y parvenir, un territoire de 365 hectares sera tapissé de centaine de milliers de panneaux solaires.

L'Office de l'électricité de l'Ontario s'engage à acheter l'électricité à OptiSolar pour une période de 20 ans à un tarif de 42 cents le kilowattheure, un tarif presque quatre fois plus élevé que celui provenant des parcs éoliens.

OptiSolar a déjà fait l'acquisition des terrains. Elle doit cependant obtenir les approbations de zonage et les permis de construction. Les travaux devraient débuter en 2008 et la centrale devrait être entièrement opérationnelle dès 2010.

Ce projet ne représente qu'un aspect de la stratégie du gouvernement ontarien, qui a également annoncé 13 autres projets du genre dans la province. D'ici 2012, l'Ontario compte produire 1000 mégawatts d'énergie renouvelable.

L’Allemagne débute la construction de la plus grande centrale solaire mondiale

Avec plus de 300 000 systèmes photovoltaïques et une puissance totale installée de 2 300 MW à la fin 2006, à comparer aux 1 650 MW du futur réacteur nucléaire EPR, l’Allemagne fait partie des premiers pays utilisateurs d’énergie solaire. Aujourd’hui, ce pays abrite les plus grandes centrales solaires photovoltaïques (1) au monde et connaît la plus forte croissance en la matière. Cette évolution ne semble pas devoir ralentir pour les années à venir, car la plus importante centrale photovoltaïque du monde (12 MW de puissance à Arnstein) sera détrônée à la fin de l’année 2009 par un modèle capable de produire 40 MW, soit une puissance plus de 3 fois supérieures.

Le groupe Juwi, un des leaders dans le secteur des énergies renouvelables en Allemagne, vient en effet de débuter la construction de cette géante solaire. Située à l’Est de la ville de Leipzig, à Brandis sur une ancienne base aérienne militaire, cette centrale sera dotée des dernières avancées technologiques en matière de modules à couches minces, ce qui lui vaudra de produire une électricité d’origine solaire de 20 à 40 % en dessous du prix habituel sur le marché.
Sa surface au sol, couverte de panneaux photovoltaïques (quelque 550 000 modules seront nécessaires), atteint 2 km de long sur 600 m de large, soit une surface correspondant à peu près à 200 terrains de football, selon Matthias Willenbacher, le directeur de Juwi.

Photomontage de la future centrale
En Allemagne, la part des énergies renouvelables dans la production d’électricité n’a cessé de croître au cours des dernières années, pour atteindre environ 12 % des besoins électriques du pays à ce jour. En seulement quelques années, le secteur solaire y est devenu un employeur important avec environ 50 000 personnes. A terme, en 2050, la part des énergies renouvelables devrait correspondre à 50 % de la production électrique, selon les projections gouvernementales d’Outre-Rhin.
Notons toutefois que les Allemands sont de très loin les premiers émetteurs de gaz à effet de serre européens, avec à eux seul des émissions supérieures à la France et à l’Espagne réunies…

Les modules photovoltaïques employés pour les applications résidentielles affichent une puissance pouvant aller de 75 à 120 watts, et mesurent environ 0,6 m x 1,2 m (environ 2 x 4 pi). Compte tenu de l’efficacité courante des modules, un module de 1 m² (10,7 pi²) produit environ 130 W en plein soleil. Un module photovoltaïque de 100 W génère en moyenne environ 400 Wh par jour ou 100 kWh par année dans la plupart des régions habitées du Canada.

C'est pas un peu paradoxal ça?