Les Tablet PC

Fini les claviers et les souris, place maintenant aux stylets, aux écrans électromagnétiques et à l'écriture manuscrite! La tablette PC est un ordinateur dont l'écran tactile permet la saisie manuscrite. Il y a la version plus proche d’un ordinateur portable, que l'on peut transformer en tablette PC après une série de manipulations, et la pure tablette PC, un écran tactile évolué qui, par le biais d'une station d'accueil, remplira les fonctions d'un portable traditionnel. Les principales fonctions de la tablette PC résident dans la reconnaissance de l'écriture manuscrite et l'annotation de documents. Il existe deux familles de produits. La première famille ressemble à s'y méprendre à des portables traditionnels, ces tablettes se veulent en premier lieu des portables que l'on peut transformer en tablette PC. On retrouve dans cette catégorie le très performant Protégé 3500, de Toshiba et le Travelmate C100, d'Acer. La deuxième famille de tablettes PC est encore plus mobile et possède un écran léger, peu encombrant, que l'on peut utiliser avec un stylet. Une fois branché à leur station d'accueil, ces ordinateurs offrent un environnement traditionnel, avec un clavier et les lecteurs standard. On retrouve dans cette famille, le PC Stylistic ST4000 de Fujitsu, Tablet PC V1100 de ViewSonic et finalement le Tablet PC TC1000 de HP/Compaq, qui fait l’objet de cette évaluation.

Microsoft a ajouté à son système d'exploitation Windows XP les fonctions destinées aux tablettes PC. Le journal Windows transforme votre tablette PC en bloc-notes numérique. Il vous permet de prendre des notes dans votre propre écriture, de les stocker et de les manipuler. Vous pouvez aussi convertir votre écriture en texte dactylographié dans le Journal Windows ou dans d'autres applications. Vous pouvez rechercher une note par mot clé ainsi que créer et sauvegarder des dessins ou graphiques. Microsoft a d’ailleurs fait beaucoup d'efforts pour tirer le meilleur des stylets. Fait important, il existe déjà un service pack qui permet aux utilisateurs de la suite Office, qui ne possèdent pas une tablette PC, d’accéder aux annotations crées à partir de documents. Le panneau de saisie vous permet d'entrer du texte à l'aide de votre stylet lorsque vous êtes loin de la station d'accueil ou ne voulez pas utiliser le clavier et la souris. Vous pouvez entrer du texte dans n'importe quelle application, qu'elle supporte l'encre numérique ou pas. Vous pouvez écrire au stylet dans le pavé d'écriture, taper des caractères sur le clavier virtuel, utiliser la fonction écriture à main levée, ou entrer des caractères grâce à l'option reconnaissance de caractères. Windows XP Édition Tablet PC est aussi livré avec la fonction pense-bêtes, un utilitaire que vous utilisez comme son homologue papier (les fameux « Post-it »), pour noter noms, numéros de téléphone, listes et autres informations que vous devez saisir rapidement et garder accessible facilement. Vous pouvez aussi utiliser un micro pour prendre une note vocale. Enfin, Windows XP Édition Tablet PC contient Inkball, un jeu qui met en oeuvre votre habileté à manier le stylet. Le but d'Inkball est de gagner des points en dessinant des traits d'encre sur lesquels les billes de couleur vont rebondir pour aller se loger dans le trou de la même couleur. Bien entendu, divers réglages sont aussi accessibles, permettant de régler l’orientation de l’écran ou de configurer le stylet pour les droitiers ou les gauchers par exemple.

Le TC1000 est muni du processeur Transmeta, cadencé à 1 GHz, d'une mémoire SDRAM à 133 MHz de 256 Mo (expansible à 512 Mo), d’un disque dur de 30 Go (qui peut être remplacé par un modèle à 40 ou 60 Go) et d’un écran XGA de 10,4 pouces, avec une résolution de 1 024 x 768, qui comporte un numériseur capable reconnaître les données entrées à l'aide du stylet. Il est recouvert de verre trempé pour une plus grande durabilité. Il offre un maximum de souplesse d'utilisation, il peut servir tout simplement de tablette PC ou vous pouvez l'utiliser comme un ordinateur portatif avec clavier amovible. En l'arrimant à la station d'accueil offerte en option, vous obtenez un ordinateur de bureau. Il est léger et mobile, d'un poids de moins de 1,3 kg, il est très facile à transporter. Il offre une autonomie de plus de quatre heures. La plupart des modèles sont pourvus d'une interface 802.11b intégrée pour réseaux sans fil. Vous pouvez donc bénéficier d'une connexion haute vitesse au réseau de votre entreprise sans qu'il soit nécessaire de demeurer à votre bureau. Si l'interface réseau sans fil n'est pas disponible, vous pouvez choisir entre une carte réseau Ethernet standard ou un modem 56K. Il se détaille entre 2650$ et 3350$, selon les options et repose sur une garantie d’un an à trois ans.

J’ai été emballé par le côté pratique du produit, il est vraiment mobile, et très versatile, la reconnaissance manuscrite fonctionne très bien également. Le modèle testé était toutefois en anglais, donc reste à voir pour la reconnaissante de la langue de Molière, avec ces fameux accents. Le stylet fonctionne à merveille, il faut tout de même quelques heures de pratique avant de le maîtriser. Le journal Windows est très pratique pour la prise de mémos rapidement. Le seul commentaire négatif, c’est la performance du modèle testé, car le modèle TC1000 de HP, qui est muni d’un processeur Transmeta, nous offre des performances très ordinaires, suite à des tests de performance, ce dernier est comparable a un Pentium II 400 MHz, donc très juste lorsqu’utilisé avec Windows XP comme système d’exploitation. Bref, beaucoup d’applications sont intéressantes, mais c’est définitivement le marché de l’entreprise qui est visé par ce produit. Une version destinée aux consommateurs sera certainement offerte d’ici quelques années.

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